La Fundación Universitaria del Espinal, "FUNDES", surge como la proyección de un anhelo de Mons. ABRAHAM ESCUDERO MONTOYA Obispo de la Diócesis del Espinal, Tolima, en su afán por la exaltación del hombre. Para lograr este anhelo contó con la colaboración de un grupo de apoyo integrado por varios sacerdotes y laicos que unieron sus esfuerzos para darle viabilidad a esta propuesta.

El objetivo fue formar profesores Idóneos en el área de educación religiosa y moral, agentes de pastoral, sacerdotes, religiosos, religiosas y profesionales en el área humanística, ética y valores

Esta institución surge del acercamiento a la realidad educativa del Tolima para la cual fue necesario comprender que, aunque es una región privilegiada territorialmente  pues su posición estratégica en el país la coloca en el centro del territorio nacional, padece de similares dificultades educativas que e! resto del país.

La Fundación Universitaria del Espinal, "FUNDES", busca la profundización científica de la fe cristiana, de los valores éticos y una irradiación apostólica equilibrada, según las necesidades apremiantes del aquí y el ahora.

La Fundación Universitaria es erigida canónicamente por Decreto 147A de la Cancillería Diocesana el 20 de marzo de 1997 y aprobada por el Ministerio de Educación nacional mediante Resolución 1495 del 23 de julio de 2001, y reconocida jurídicamente por el ICFES mediante el Código 2741. Además, la Fundación Universitaria del Espinal, "FUNDES" cuenta con el número de identificación tributaria, NIT. 8090087997 otorgado por la "DIAN" de Ibagué, Tolima.
 
La Fundación busca formar un docente actualizado con un contenido doctrinal suficiente y abierto al mundo contemporáneo que exige profesores idóneos en una formación integral del hombre.

La Fundación Universitaria del Espinal, "FUNDES", en sus 3 primeros años estará regida por Mons. Abraham Escudero Montoya como Representante Legal y Rector, y los presbíteros Eduardo Cubillos Calderón como Vicerrector Académico y Gustavo Camargo  Navarro como Vicerrector Administrativo.  

Actualmente el rector de  FUNDES es el Padre Etilio Aldana